Au printemps dernier, je suis partie pour un salon professionnel du voyage à Durban, en Afrique du Sud, après quelques jours intenses de networking, j’ai pu découvrir la région du Kwazulu Natal, mise à l’honneur cette année.

Mon voyage a commencé dès que j’ai laissé Durban et ses buildings derrière moi pour rejoindre Ballito, au bord de l’océan Indien. Une fois les nids de poule évités (ils peuvent vous surprendre, surtout la nuit !) et bien installée à l’hôtel (attention aux singes qui se glissent par les fenêtres entrouvertes, j’y ai perdu quelques sucreries), c’est avec un sentiment de liberté que j’explore le quartier à pied pour manger un morceau dans un des restaurants qui bordent la plage, le lever de lune sur l’océan en toile de fond.

Le lendemain, je ne regrette pas de m’être levée à 5h du matin, pour admirer le magnifique lever de soleil sur l’océan depuis le balcon de ma chambre, et en bonus, observer les surfeurs commencer leur journée planche à la main.

Après un solide petit-déjeuner accompagné des conseils du propriétaire pour visiter la région, je laisse ce petit coin de paradis derrière moi pour rejoindre Sainte-Lucie et ses hippopotames. J’y reste le temps de faire une croisière dans l’estuaire, petit moment de calme entre croco et hippo avec un guide sympathique et un café bien chaud accompagné de rusks. Vous l’aurez bien compris, en Afrique du Sud vous trouverez toujours quelque chose à boire et à manger et quelqu’un avec qui discuter.

J’aurai aimé passé plus de temps ici, le rythme et l’ambiance village au milieu de la nature et des guesthouses (et des hippos !) invitent à ralentir. Petit conseil : prévoyez 1 à 2 nuits pour pleinement en profiter.

Ma route se poursuit jusqu’à la Réserve d'Hluhluwe-Umfolozi (la plus ancienne d’Afrique), où je suis accueillie avec les tambours et les danses traditionnelle du Kwazulu. Je rejoins le ranger qui va guider le safari dans l’après-midi. La réserve peut se faire avec votre propre véhicule, mais vu le nombre l’éléphants présents que j’ai vu, je suis contente de ne pas avoir eu à manœuvrer parmi les troupeaux !

Dès l’entrée dans le parc, un magnifique rhinocéros blanc approche de la jeep prudemment, tandis que plusieurs springboks et autres rhinos passent dans le bush. La jeep ouverte continue ensuite son chemin plutôt vallonné à travers la réserve, c’est la saison sèche et de nombreux éléphants mâles sont en période de musth, leur permettant d’affirmer leur domination et créant quelques moments d’adrénaline pour les visiteurs qui se retrouvent bloqués au sein d’un troupeau. Je n’aurai pas aimé être à la place du gars qui a dû partir en marche arrière, à toute vitesse, face à un mâle bien énervé qui voulait assurer sa dominance sur une bonne vieille jeep.

Je n’ai malheureusement pas vu de grands félins pendant ce game drive, même si nous avons pu sentir les effluves d’une proie fraichement tuée à un moment, mais l’observation, le pistage et l’attente rendent toujours l’expérience intense, cette réserve est à ma préférée jusqu’à présent.

J’ai passé une nuit au Falaza Game Park & Spa dans une tente safari super confortable avec douche extérieur sous les arbres (un pure moment de détente). Chaque tente se trouve dans les jardins, où les impalas et springboks viennent passer la nuit.

Lorsque vous logez ici, vous pouvez choisir entre un game-drive dans la réserve de Hluhluwe, comme moi, ou deux game-drive (plus courts) dans la réserve du Falaza (non Big Five) que vous pouvez faire en jeep ou à pied. Une chose est sure, lors de ma prochaine visite, c’est l’expérience que je réserve !

Pour résumer, ces quelques jours au Kwazulu Natal m’ont vraiment permis de découvrir une région d’Afrique du Sud que je ne connaissais pas, loin des foules, avec de nombreuses activités et une ambiance tranquille.

Étant photographe amateur, mes deux moments forts ont été le lever de soleil sur l’océan Indien (un café à la main, depuis le confort de ma chambre, ça aide) et l’observation des familles d’éléphants à Hluhluwe.

Une chose est sure, la prochaine fois, j’ajouterai quelques nuits à Sainte Lucie et dans la zone humide d’iSimangaliso au Thonga Beach Lodge, juste pour ralentir le rythme un peu plus et me déconnecter après des safaris intenses.