Nous avons rejoint notre hôtel à Nai Yang Beach, une baie paisible située tout près de l’aé roport. Mon père et ma sœur avaient sé journé à Kata Beach, plus animé e, au sud de l’île. Pour moi, l’aventure commençait ici, dans la douceur et le calme. Pas de plage bondé e ni de programme chargé : seulement les palmiers, la mer en toile de fond et le luxe de ralentir. Avant même de dé faire mes valises, je me suis offert une noix de coco fraîche. En Thaïlande, tout a toujours ce petit goût en plus.

J’y ai passé des heures avec un livre, une grande bouteille d’eau et quelques encas. En fin de journé e, je craquais souvent pour une crêpe au lait concentré , mangue et coco. Avril s’est ré vé lé être une pé riode idé ale : assez d’animation pour sentir l’atmosphère, mais sans l’effervescence de la haute saison.

Le soir, on dîne presque les pieds dans le sable. De petits restaurants installent leurs tables près des vagues et servent du poisson pêché le jour même. Conseil pratique : achetez votre spray anti-moustiques dans un 7/11 local. Il est bien plus efficace que celui de chez nous, les moustiques thaïlandais ont du caractère.

Même si ce sé jour é tait placé sous le signe du repos, Phuket reste une île où l’on dé couvre toujours quelque chose. Je repensais à d’autres souvenirs ici : le kayak dans la baie de Phang Nga, glissant lentement à travers d’é troites grottes calcaires avant de dé boucher sur des lagons cachés, encerclé s de falaises vertigineuses. Ou encore l’excursion en speedboat vers James Bond Island et Ko Panyi, ce village entièrement construit sur pilotis au-dessus de l’eau. Maisons, restaurants, terrain de football : tout semble flotter sur la mer. La vie quotidienne s’y dé roule litté ralement au-dessus de l’eau, et s’y promener reste une expé rience unique. Et puis il y a le Grand Bouddha, perché au sommet d’une colline. De là-haut, la vue embrasse baies, plages et collines verdoyantes. Rien que pour le panorama, l’ascension vaut l’effort.

D’autres lieux marquent tout autant : le point de vue de Karon, où trois baies se rejoignent en un seul regard, Promthep Cape, où le soleil disparaît lentement dans la mer, la petite plage de Ya Nui, parfaite pour le snorkeling dans une eau limpide, ou encore Freedom Beach, accessible uniquement en bateau ou après une marche soutenue, ce qui lui permet de pré server son atmosphère presque secrète.

Chaque fois que je suis à Phuket, je retourne à Old Town. L’ambiance y est totalement diffé rente de celle du littoral. Les façades sino-portugaises coloré es, le street art, les petites boutiques et les coffee bars donnent au quartier une é nergie cré ative et vibrante. On s’y promène sans but pré cis, en dé couvrant à chaque coin de rue un nouveau dé tail.

Au milieu de l’animation, les temples et sanctuaires invitent à ralentir. Wat Mongkhon Nimit impressionne par ses dé tails doré s et son atmosphère sereine, tandis que le sanctuaire Jui Tui sé duit par ses couleurs vives et la ferveur des habitants qui y brûlent de l’encens et dé posent des offrandes. Le contraste est saisissant : dès que l’on franchit le seuil, le bruit de la ville s’efface. Un pantalon lé ger et long ainsi qu’un vêtement pour couvrir mes é paules font dé sormais partie de mes indispensables, par respect, mais aussi parce que cela fait pleinement partie de l’expérience.

Ce soir-là, tout tournait autour de mes parents. Pour leur trentième anniversaire de mariage, ma sœur et moi avions ré servé au Blue Elephant Phuket, installé dans une magnifique ancienne demeure du gouverneur. L’atmosphère é tait é lé gante mais chaleureuse, le service attentif sans être formel. Les plats, raffiné s et fidèles à la cuisine thaïlandaise, ré vé laient un bel é quilibre de saveurs et un soin particulier apporté aux dé tails, des diffé rentes varié té s de riz jusqu’au dessert et au thé . Sur un mur, une photo de la reine Mathilde rappelait sa visite au Blue Elephant de Bangkok : un dé tail inattendu qui nous a fait sourire.