De Schiphol au pied des Rocheuses

Nous avons quitté Amsterdam dans l’après-midi à bord d’un vol direct KLM vers Edmonton, sans escale. Après environ neuf heures de vol, nous avons atterri et pris place dans un minivan en direction de notre première étape. Pour cette première nuit, nous n’avons pas encore rejoint les montagnes, mais avons séjourné à Old Strathcona, le quartier le plus animé d’Edmonton autour de Whyte Avenue. Entre boutiques vintage, galeries d’art et terrasses accueillantes, nous avons trouvé sans difficulté l’endroit idéal pour savourer un premier repas canadien. Et, honnêtement, après un vol aussi long, une promenade dans un quartier vivant est exactement ce qu’il faut pour tenir jusqu’à une heure de coucher raisonnable.

Le lendemain matin, un seul mot était à l’ordre du jour : la route. Quatre à cinq heures de trajet nous séparaient du parc national de Jasper. Au départ, le paysage était plat et étonnamment dépourvu de neige. Mais, au fil des kilomètres, les montagnes se dessinaient de plus en plus clairement à l’horizon. Puis arrive ce moment magique où, au détour d’un virage, les Rocheuses se dévoilent soudain dans toute leur grandeur. Cette sensation d’émerveillement justifie à elle seule le voyage. Le parc national de Jasper est le plus vaste des Rocheuses canadiennes. Il est également reconnu comme réserve de ciel étoilé et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dès l’arrivée, on ressent immédiatement que l’on pénètre dans un lieu exceptionnel.

Nous avons rejoint notre hôtel, le Chateau Jasper, idéalement situé et doté d’un accueil particulièrement chaleureux. À ce moment-là, il ne me manquait plus qu’une chose pour compléter le décor : la neige. Heureusement, la météo a rapidement exaucé mon souhait. Pendant la nuit, les premiers flocons sont tombés et, au réveil, une épaisse couche blanche recouvrait les paysages. Exactement ce que j’espérais en secret.

Les jours suivants, le parc a continué à dévoiler ses trésors. Accompagnés d’un guide de Sundog Tours, nous avons exploré la vallée de Maligne, longé le lac Medicine gelé et rejoint le canyon caché de Pleckaitis. En chemin, quelques rencontres avec la faune locale ont ralenti notre progression, pour notre plus grand bonheur. Une fois sur place, équipés de tout le matériel de sécurité nécessaire, nous avons marché sur la glace au fond de l’un des canyons accessibles les plus profonds du parc. Entourés d’une épaisse couche de neige fraîche, nous avions l’impression d’entrer dans un monde secret, presque irréel. Un moment absolument magique.

Le soir venu, nous avons découvert Jasper sous un autre angle lors d’une tournée gastronomique composée de quatre étapes, chacune proposant un plat surprise accompagné de sa boisson. Comme si cela ne suffisait pas, la journée s’est terminée sous les étoiles au Jasper Planetarium, où nous avons exploré les constellations canadiennes, les aurores boréales et la Voie lactée.

Au-delà des paysages spectaculaires, ce sont surtout les habitants qui m’ont marquée. Que ce soit à l’hôtel, sur les pistes ou durant les activités, nous avons rencontré partout une sincère gentillesse. Les gens prennent le temps de vous aider, de partager leurs conseils ou simplement d’échanger quelques mots avec le sourire. Cette hospitalité rend Jasper aussi mémorable que ses montagnes.

Une soirée avec les Edmonton Oilers

Comme si la semaine n’avait pas déjà offert son lot de moments forts, un dernier temps fort nous attendait : un match de NHL des Edmonton Oilers au Rogers Place, situé à deux pas de notre hôtel. Les Oilers sont une franchise légendaire, forte de cinq Coupes Stanley remportées dans les années 1980 et portée aujourd’hui par des vedettes comme Connor McDavid et Leon Draisaitl. Depuis la Sky Lounge, nous avons assisté à une rencontre intense, dans une ambiance électrique. À chaque but, le public semblait faire trembler toute l’aréna. Si vous avez un jour l’occasion d’assister à un match de hockey au Canada, n’hésitez pas une seconde. L’énergie qui s’en dégage est totalement différente de ce que l’on connaît généralement en Europe.

Le dernier matin, nous avons pris notre petit-déjeuner au chaleureux Tiramisu Bistro avant de flâner le long de la 124th Street, entre boutiques, galeries et dégustation de chocolat chez Delavoye. Puis il a fallu reprendre la route vers l’aéroport, la tête remplie d’images de montagnes enneigées, de coyotes, de rencontres inspirantes et de ce but qui a fait exploser de joie toute la Sky Lounge.

L’Alberta prouve qu’en une seule semaine, il est possible de combiner une nature spectaculaire, une vie urbaine surprenante, une culture riche et une gastronomie remarquable. La neige de Jasper et l’ambiance survoltée des Oilers restent les souvenirs les plus marquants de ce voyage. Et surtout, ils me donnent déjà envie d’y retourner.