De Chicago à la Californie, près de 4 000 kilomètres à travers huit États. La Route 66 est bien plus qu’une simple route reliant un point A à un point B. Ce sont d’anciens motels, des enseignes au néon, des diners, des stations-service abandonnées, de petites villes et des arrêts parfois tellement étonnants qu’on se demande qui a bien pu en avoir l’idée.

Et tout cela fait partie du charme de la Mother Road.

En 2026, la Route 66 fête ses 100 ans. La route a énormément changé au fil du temps et a été remplacée à de nombreux endroits par des autoroutes modernes, mais le long de l’ancien tracé, on trouve encore de nombreux lieux où l’ambiance typique de la Route 66 est toujours bien présente.

En voici dix.

2. Blue Whale of Catoosa – Oklahoma

Une énorme baleine bleue au bord de la route. Pourquoi pas ?

La Blue Whale of Catoosa est exactement le genre d’endroit qui fait tout le charme de la Route 66. La baleine a été construite au début des années 1970 par Hugh Davis comme espace de jeu pour sa famille, avant de devenir rapidement un arrêt bien connu des voyageurs.

À l’époque, on pouvait y nager et même plonger dans l’eau depuis la baleine. La baignade n’est plus autorisée aujourd’hui, mais l’immense construction bleue est toujours là.

Pas besoin d’y passer des heures. On se dégourdit les jambes, on prend une photo et on se demande déjà quelles autres curiosités nous attendent plus loin.

4. Tucumcari – Nouveau-Mexique

Certains endroits le long de la Route 66 ne tournent pas autour d’une seule attraction. Ici, c’est toute la rue qui mérite le détour.

Tucumcari en est un bel exemple.

Le long de l’ancienne route, on trouve des motels, de vieilles enseignes publicitaires et des néons qui rappellent l’époque où des milliers d’automobilistes passaient ici chaque jour. Le soir, lorsque les néons s’allument, on imagine facilement à quoi la Route 66 pouvait ressembler à son âge d’or.

Le Blue Swallow Motel est l’une des adresses les plus connues, mais le plus agréable reste sans doute de traverser tranquillement Tucumcari et de s’arrêter dès qu’un endroit attire l’attention. Le National Park Service considère d’ailleurs ce motel comme l’un des sites emblématiques de la Route 66 au Nouveau-Mexique.

6. Seligman – Arizona

Si vous voulez avoir une idée de ce à quoi ressemblait la Route 66 à son âge d’or, arrêtez-vous à Seligman.

Cette petite ville s’est développée avec la route et comptait autrefois de nombreux motels, garages, restaurants et enseignes colorées destinées à attirer les automobilistes. Lorsque l’Interstate 40 a contourné Seligman en 1978, une grande partie de ce trafic a disparu.

La ville n’a pourtant pas tourné le dos à la Route 66. Plusieurs commerçants locaux ont ensuite joué un rôle important dans la remise en valeur de la route historique.

Aujourd’hui, on y passe devant des façades colorées, de vieilles voitures, des néons et des adresses connues comme le Snow Cap Drive-In. C’est touristique, bien sûr, mais ici, cela fait partie de l’expérience.

8. Roy’s Motel & Café – Amboy, Californie

Au milieu du désert de Mojave, une grande enseigne au néon apparaît soudain : Roy’s Motel & Café.

Amboy était autrefois une étape animée pour les automobilistes de la Route 66, avec des stations-service, des cafés et un motel. Lorsque le trafic s’est déplacé vers l’Interstate 40, une grande partie de cette activité a disparu.

Roy’s est resté comme l’une des images les plus connues de cette ancienne époque de la Route 66. La station-service fonctionne à nouveau et le site est progressivement préservé et restauré.

Arrêtez-vous ici autant pour le décor que pour le lieu lui-même. La route vide, le désert et l’ancienne enseigne forment ensemble exactement l’image que beaucoup se font de la Route 66 avant même d’y arriver.

10. Santa Monica Pier – Californie

Après des milliers de kilomètres, le Pacifique apparaît enfin.

Au fil de son histoire, la Route 66 a connu plusieurs terminus officiels à Los Angeles et Santa Monica. Malgré cela, Santa Monica Pier est devenu pour beaucoup de voyageurs l’endroit où le voyage se termine symboliquement.

Le célèbre panneau “End of the Trail” sur la jetée n’est pas un terminus officiel historique de la highway, mais il est devenu la photo incontournable pour de nombreux voyageurs qui terminent leur Route 66.

Après des semaines de diners, de déserts, de petites villes, de parcs nationaux et de longues routes, cela fait presque étrange d’arriver soudain à un endroit où l’on ne peut plus continuer vers l’ouest.

Garer la voiture. Marcher jusqu’à l’océan. Prendre une dernière photo.

Et réaliser que l’on vient de rouler de Chicago jusqu’au Pacifique.