Cette fois-ci, Chicago constituait la première étape d’un voyage de trois semaines à travers les États-Unis. Je séjournais dans un hôtel situé à proximité de Michigan Avenue, la célèbre artère qui abrite également le Magnificent Mile, le quartier commerçant le plus emblématique de la ville. Grâce à cet emplacement central, de nombreux sites touristiques, restaurants et boutiques étaient accessibles à pied. Chicago semble d’ailleurs avoir été conçue pour être découverte à pied. Le quartier qui entoure la rivière constitue le véritable cœur de la ville et permet de s’orienter facilement après seulement quelques heures.

Après avoir exploré mon hôtel et profité de son magnifique rooftop offrant une vue spectaculaire sur la skyline, il était temps de me consacrer à l’une de mes activités préférées aux États-Unis : le shopping. Sephora, Anthropologie, Aritzia et Nordstrom figuraient naturellement sur ma liste. Mais si je suis honnête, mes véritables favoris restaient Trader Joe's et Whole Foods. Je pourrais facilement passer des heures à parcourir les rayons à la recherche de produits introuvables en Belgique. Comme mes valises devaient encore m’accompagner pendant trois semaines, j’ai préféré faire preuve de retenue et dresser une liste de mes découvertes pour les acheter plus tard durant le voyage. Un Trader Joe's en Belgique ? On peut toujours rêver.

La plus belle vue sur la skyline depuis l’eau

S’il y a une activité que je recommande à tous les visiteurs, c’est sans hésitation une croisière architecturale sur la Chicago River. Cette excursion permet de comprendre pourquoi Chicago est considérée comme l’une des capitales mondiales de l’architecture.

Tout au long du parcours, les guides partagent avec passion l’histoire de la ville et celle des architectes qui ont façonné sa skyline emblématique. J’ai eu la chance de faire cette croisière lors de la plus belle journée de mon séjour. Sous un ciel parfaitement bleu, avec les gratte-ciel se reflétant dans l’eau, ce moment restera l’un des plus beaux souvenirs de mon voyage.

Café, cookies et adresses emblématiques

Les gourmands ne seront certainement pas déçus. Le gigantesque Starbucks Reserve Roastery de Michigan Avenue constitue une expérience à part entière. Réparti sur plusieurs étages, il propose des cafés exclusifs, des pâtisseries et des boissons uniques.

J’ai également eu une agréable surprise. Pendant des années, j’étais persuadé que Levain Bakery n’existait qu’à New York. Quelle joie de découvrir qu’une adresse s’était également installée à Chicago. Leurs célèbres cookies sont tout aussi irrésistibles.

Pour goûter à une véritable spécialité locale, impossible de passer à côté de Portillo's et de son iconique Chicago-style hot dog.

Chicago est évidemment aussi célèbre pour sa deep-dish pizza. Chez Lou Malnati's, elle ressemble davantage à une généreuse tarte salée qu’à une pizza traditionnelle. Épaisse, copieuse et réconfortante, elle mérite largement sa réputation.

Autre incontournable : Giordano's. Depuis des décennies, habitants et visiteurs s’y retrouvent pour déguster l’une des deep-dish pizzas les plus appréciées de la ville. Ici, débattre de la meilleure pizza de Chicago relève presque de la tradition.

Pour vivre une véritable expérience de diner américain, poussez également la porte du mythique The Original Billy Goat Tavern. Rendue célèbre par Saturday Night Live, cette institution conserve encore l’âme du Chicago d’autrefois.

Le point de départ de la Route 66

Saviez-vous que Chicago est également le point de départ officiel de la mythique Route 66 ? Sur Adams Street, une célèbre enseigne marque le début de cet itinéraire légendaire vers la Californie.

Pour moi, cet endroit avait une signification toute particulière puisque j’ai parcouru une partie de la Route 66 plus tard durant mon voyage, entre Las Vegas et Santa Monica. Même sans avoir effectué l’itinéraire complet, voir de mes propres yeux le point de départ à Chicago et l’arrivée sur la jetée de Santa Monica fut une expérience mémorable.