L’Albanie, le dernier secret de l’Europe

La première fois que j’ai voyagé en Albanie, c’était en 2020, en pleine période du coronavirus, à un moment où voyager était tout sauf évident. Ce voyage est pourtant devenu l’un des plus authentiques et surprenants que j’aie faits en Europe. Depuis, j’y retourne chaque année … et à chaque fois, j’ai l’impression de redécouvrir le pays pour la première fois.

Ma première étape fut Shkodër, à environ deux heures de route de l’aéroport de Tirana. À mon arrivée à l’hôtel, on nous a immédiatement prévenus : un mariage devait avoir lieu ce soir-là au bord de la piscine et la fête risquait de se prolonger jusqu’aux petites heures du matin. Est-ce que cela allait nous déranger ? Bien au contraire… nous avons été invités sur-le-champ à nous joindre à la fête. Cette nuit-là, j’ai à peine vu ma chambre d’hôtel. La première journée avait déjà tout d’un moment mémorable.

Et la cuisine … il faut vraiment en parler. Tout y est incroyablement frais. Des plats mijotés lentement, des légumes tout juste cueillis dans le jardin et du pain encore chaud sortant du four. S’arrêter dans une petite boulangerie pour un burek ? C’est simple, mais absolument délicieux. En Albanie, chaque repas devient presque un petit moment de fête.

L’un des moments forts de ce premier voyage fut une nuit au bord de la rivière Shala. Cette région de canyon isolée n’est accessible que par ferry ou en petit bateau. Pendant la journée, l’endroit est idyllique, mais lorsque la nuit tombe, un silence presque magique s’installe. L’eau bleu émeraude, les galets blancs scintillant au soleil et les montagnes sauvages tout autour donnent l’impression d’être dans un paradis caché. L’eau est glaciale, mais parfaite pour se rafraîchir lors d’une chaude journée d’été. En kayak, j’ai exploré la rivière, m’arrêtant parfois dans de petits bars improvisés « style hawaïen » pour boire un cocktail. Un endroit vraiment unique.

Depuis Berat, je suis parti vers le canyon d’Osum. En été, la meilleure manière de découvrir cette gorge spectaculaire est le rivertrekking. En combinaison, prêt à affronter l’eau froide, j’ai parcouru cinq kilomètres à travers le canyon : marcher dans l’eau, nager, flotter et progresser entre les falaises. De temps en temps, les guides essaient volontairement de vous faire sortir de votre zone de confort, ce qui rend l’aventure encore plus excitante. Plus tard, j’y suis également retourné pour faire du rafting et, honnêtement, c’est une activité qui ne devrait pas manquer lors d’un voyage en Albanie.

Je voulais aussi absolument découvrir la rivière Vjosa, l’une des dernières rivières véritablement sauvages d’Europe. Y faire du rafting est une manière fantastique de ressentir toute la puissance de la nature. Les paysages y sont spectaculaires, surtout autour de Përmet, où l’on trouve des sources d’eau chaude naturelles. Cette journée s’est terminée dans une source chaude, avec une vue sur les montagnes tandis que le soleil disparaissait lentement derrière l’horizon. Pas de café, pas de restaurant, pas de cabines. Juste vous et la nature. C’est peut-être précisément ce qui rend cet endroit si spécial.