Vapeur, sources chaudes et volcan

Depuis Coromandel, nous avons rejoint le Lake Whakamaru Reserve, un camping au bord de l’eau qui est devenu notre camp de base pendant plusieurs jours et plusieurs longues excursions. Une fois encore, un long trajet, une arrivée dans le noir et une agréable surprise au lever du soleil.

Notre première sortie nous a conduits à Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. Entre les mares bouillonnantes, les nuages de vapeur et les couleurs irréelles du sol, le paysage semblait tout droit sorti d’un autre monde. Pour Cezar, il paraissait tout simplement impossible que ce soit réel.

Nous avons ensuite profité d’un long moment de détente dans les piscines chaudes de Waikite Valley, alimentées par la source naturelle Te Manaroa. L’un des rares après-midis du voyage où personne n’avait à marcher.

Nous ne pouvions pas manquer le célèbre Tongariro Alpine Crossing. Les vingt kilomètres du parcours étaient encore un peu ambitieux pour nos trois enfants. Anna aurait peut-être pu les accomplir, mais certainement pas Cezar. Nous avons donc marché jusqu’aux abords du volcan avant de faire demi-tour. Même cette courte partie justifiait largement le déplacement. Nous nous sommes promis de revenir un jour pour effectuer la traversée complète : les volcans, les lacs émeraude et les vingt kilomètres dans leur intégralité. C’est désormais sur notre liste, et nous avons demandé aux enfants de nous le rappeler.

Vers le sud

La traversée vers l’Île du Sud ne s’est pas déroulée comme prévu. Par simple distraction, nous avons manqué notre ferry et réussi de justesse à obtenir la dernière place disponible sur une traversée tardive. Nous avons navigué dans les Marlborough Sounds entre vingt heures trente et minuit, dans l’obscurité la plus totale, sans voir le moindre paysage que les voyageurs viennent pourtant admirer.

Nous sommes arrivés tard à Picton avant de poursuivre encore quarante minutes jusqu’à Whatamango Bay. Le lendemain matin, tout le monde a particulièrement apprécié de prendre son temps.

L’Île du Sud nous a toutefois largement récompensés. À Abel Tasman, nous avons séjourné à The Barn, à Mārahau, juste à l’entrée du parc. Un endroit magnifique, détendu et plein de charme. Nous y avons effectué une randonnée côtière de onze kilomètres, longeant une succession de baies plus spectaculaires les unes que les autres. À chaque virage, le paysage réussissait à surpasser le précédent.

Nous avons ensuite continué notre route vers le sud le long de la côte. À Cape Foulwind, nous avons observé des phoques et leurs petits. Ce qui devait être une simple halte a finalement duré plus d’une heure.

Le réveillon du Nouvel An s’est déroulé à Franz Josef, tous les cinq dans un jacuzzi, un verre à la main, regardant l’année s’achever au pied des montagnes.

Le point culminant du voyage

Comme nous avions pris du retard, Milford Sound semblait devenir inaccessible. Nous avons alors remplacé plusieurs heures de route par un petit avion.

Quarante-cinq minutes de vol au-dessus des montagnes, en passant près du Mont Aspiring, suivies d’une croisière dans le fjord au milieu des phoques et de leurs petits, avant quarante-cinq minutes de retour par les airs.

Cette solution nous a fait gagner une journée entière de conduite et s’est révélée être l’expérience la plus spectaculaire de toutes les vacances. Un de ces moments capables de rendre silencieux les cinq membres de la famille. Avec nos trois enfants, c’est probablement la meilleure note possible.

Depuis Makarora, nous avons rejoint Queenstown. Nous comptions passer la nuit au camping de Twelve-Mile Delta, mais celui-ci affichait complet. Nous nous sommes installés sur une aire de pique-nique voisine, qui s’est révélée être une meilleure option encore : au bord du lac, avec les Remarkables en toile de fond, dignes de leur nom.