Vanuit Arequipa trokken we verder naar de Colca Canyon voor een tweedaagse trip. Onderweg reden we door het machtige Andesgebergte en leerden we meteen het verschil kennen tussen de vele lama’s, alpaca’s, vicuña’s en guanaco’s, allemaal behorend tot dezelfde familie van de kameelachtigen. Op de tweede dag doorkruisten we een adembenemend landschap van valleien en terrassen, die al lang vóór de tijd van de Inca’s werden aangelegd en vandaag nog steeds gebruikt worden door lokale landbouwers. We stopten bij Cruz del Cóndor, een spectaculair uitkijkpunt waar condors majestueus zweven op de thermische luchtstromen. Ze komen verrassend dichtbij, maar geen zorgen: het zijn geen jagers, maar aaseters.

Na een lange rit kwamen we aan in Cusco, gelegen midden in het Andesgebergte en de ideale uitvalsbasis voor tal van excursies. Een bezoek aan de zoutterrassen van Maras en de mysterieuze cirkels van Moray gaf opnieuw heel wat geheimen van de Inca’s prijs. Deze dienden vroeger als landbouwlaboratoria waar verschillende gewassen werden getest.

En dan breekt eindelijk de grote dag aan: het bezoek aan het mythische Machu Picchu. Ook al heb je al honderden foto’s gezien, niets bereidt je voor op het moment waarop je daar zelf staat. Het gevoel om op deze plek van wereldgeschiedenis te mogen rondwandelen, is ronduit overweldigend. Keer op keer sta je versteld van de rijkdom van deze Inca-cultuur. Neem hier vooral voldoende tijd, zodat deze ervaring voor altijd in je geheugen gegrift blijft.