Van klein kantoor tot nationale referentie

Het verhaal van Connections begon op 11 maart 1986, in een klein kantoor aan de Rue du Marché au Charbon in het hart van Brussel. Oprichter Ronny Bayens legde de eerste steen van wat later Connections zou worden. Zijn grote droom: reizen toegankelijk maken voor iedereen, of zoals hij het noemde, reizen democratiseren.

In de beginjaren richtte hij zich vooral op jongeren, die vaak weinig mogelijkheden hadden om verre bestemmingen te ontdekken. Zo ontstond de slogan ‘The Travellin’ Generation’, een idee dat nog steeds perfect weergeeft waar Connections voor staat: nieuwe generaties inspireren om de wereld te verkennen.

Gedurfde acties en digitale innovatie

Door de jaren heen stond Connections bekend om creatieve acties en innovatieve ideeën. Halverwege de jaren 90 werd bijvoorbeeld Book & Pay geïntroduceerd: vroeg boeken en meteen betalen leverde uitzonderlijke prijzen op. Op sommige ochtenden stonden honderden mensen in de rij voor de reiswinkels nog voor de deuren open gingen.

Ook digitaal was Connections pionier: in 1996 lanceerde het bedrijf www.connections.be, een van de eerste Belgische reiswebsites. Tijdens acties zoals Book & Pay ontvingen ze tot 5.000 bezoekers per uur, indrukwekkend voor een tijd waarin internet nog in volle ontwikkeling was.

De reiziger centraal

Bij Connections staan de reizigers altijd centraal. Hun ervaringen, verhalen en dromen vormen de kern van alles wat het bedrijf doet. Vanuit die filosofie ontstond eind jaren 90 Travelers Meet Travelers, een reisbeurs waar reizigers elkaar inspireren met tips en verhalen. Vandaag leeft dit verder in World Day, het jaarlijkse reisevent voor de hele community.

De wereld veranderde ingrijpend na 11 september 2001, maar reizen bleef verbinden. Kort na de aanslagen lanceerde Connections een zwart-wit brochure om New York opnieuw op de kaart te zetten, zelfs met medewerking van de burgemeester. Later kwamen de partyflights, nachtelijke stedentrips naar steden als Barcelona, Berlijn of Londen voor minder dan 100 euro, inclusief clubvouchers.

Tijdens de COVID-pandemie bleef Connections creatief met Basescamps in Durbuy en aan de Belgische kust, zodat mensen veilig een stukje reisgevoel konden beleven.

2026: op naar de 50

Sinds vorig jaar staat Michael Schellekens aan het roer als CEO. Samen met 120 enthousiaste medewerkers en 21 reiswinkels blijft Connections de referentie voor de onafhankelijke reiziger. 2026 belooft een bijzonder jubileumjaar te worden, vol verrassingen, nieuwe avonturen en onvergetelijke reizen!